La légende noire des soldats du Midi
Jean-Yves Le Naour
Paris, Vendémiaire, 2013.
Avec cet ouvrage l’auteur continue une œuvre
de vulgarisation sur la guerre de 14-18. Ici il se concentre sur ce qui fut « l’affaire
du XVè corps d’armée » au début de la Première Guerre Mondiale.
A partir du 14 août 1914, l’armée
française lance une offensive en Lorraine. Si elle avance assez rapidement
cette avancée coûteuse en hommes va se transformer en échec : les
Allemands écrasent le 19 août les français sous un déluge de feu…. tuant de milliers
de fantassins. Ne pouvant tenir les troupes
françaises battent en retraite.
Pour expliquer ce recul le Haut
Commandement accuse le XVè Corps d’armée composée de méridionaux d'avoir
failli face à l’ennemi. Le sénateur Gervais s’en fait l’écho dans la presse
nationale : c’est ainsi que naît la « légende noire des soldats du
Midi ». Les troupes de Provence sont stigmatisées et aux châtiments infligés
par l’armée s'ajoute les railleries sur les soldats de « l’aimable
Provence ». Malgré les protestations des élus provençaux et les tentatives du gouvernement pour réparer l'affront cela restera une
blessure durant toute la guerre quand bien même les soldats provençaux feront
leur devoir comme les autres.
L’auteur s’attache à montrer comment le
Nord de la France se représente l’homme du Midi : un monde indolent, beau parleur,
peu patriote. Cette image négative est véhiculée par les intellectuels
parisiens et la presse surtout de droite. Il faudra attendre la fin de la
guerre pour que les soldats du Midi soient réhabilités : mais le mal était
fait dans l’opinion publique et au sein de l’armée.
Pour suivre au jour le jour les
événements qui ont conduits à la « défaite de Lorraine » il faut se
reporter à l’ouvrage de Maurice Mistre « La
légende noire du XVè corps » (ouvrage publié en 2009 aux Editions C’est-à-dire).
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